Die USA werden zum ersten Mal Vögel gegen die Vogelgrippe impfen – was Forscher denken

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US-Behörden haben die Impfung von kalifornischen Kondoren genehmigt, um sie vor einem hochpathogenen Stamm der Vogelgrippe zu schützen.Quelle: Beth Morris/Getty

US-Beamte haben die Impfung des vom Aussterben bedrohten Kalifornischen Kondors (Gymnogyps californianus) gegen eine sich weltweit ausbreitende Art der Vogelgrippe genehmigt. Es ist das erste Mal, dass die Vereinigten Staaten die Impfung eines Vogels gegen die hochpathogene Vogelgrippe (HPAI) genehmigt haben.

Die Genehmigung erfolgt, da sich ein H5N1-Stamm der Vogelgrippe, einer Art von HPAI, in einer beispiellosen Anzahl von Ländern ausgebreitet hat, länger als ein typischer Ausbruch andauerte und weltweit Hunderte Millionen Vögel sowie viele Säugetiere getötet hat. Einige Länder impfen bereits Vögel, einschließlich kommerzieller Bestände, gegen die Vogelgrippe. Die Schwere des Ausbruchs veranlasst einige zögerliche Länder, darunter die Vereinigten Staaten, diesem Beispiel zu folgen.

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Die Entscheidung, kalifornische Kondore, eine streng überwachte Art, zu impfen, bedeutet nicht, dass die Behörden planen, den Geflügelbestand des Landes zu impfen. Dennoch werden die Forscher beobachten, wie die Impfkampagne verläuft, mit Blick auf eine breitere Verabreichung der Impfstoffe.

„Diese Genehmigung eröffnet die Möglichkeit, ein weiteres Instrument für den Umgang mit dieser Bedrohung hinzuzufügen“, sagt Ashleigh Blackford, Koordinatorin für Kalifornien-Kondore beim US Fish and Wildlife Service (FWS) mit Sitz in Washington DC.

Der HPAI-Stamm, der derzeit 1996 die ersten infizierten Vögel in China verbreitete und seitdem zu sporadischen Ausbrüchen geführt hat, die normalerweise im Herbst aufflammen und im darauffolgenden Frühjahr wieder abklingen. Doch seit Ende 2021 kam es den ganzen Sommer über zu Ausbrüchen bei einer Rekordzahl von Vogelarten sowie bei Säugetieren wie Waschbären, Füchsen und Robben.

H5N1 hat schon früher Vögel getötet, aber „nie in dem Ausmaß, wie wir es jetzt in Nordamerika und Europa sehen“, sagt Samantha Gibbs, Wildtierärztin am FWS, die sich auf Vogelgrippe spezialisiert hat.

Seit Oktober 2021 haben mehr als 70 Länder auf fünf Kontinenten Ausbrüche gemeldet. Und am 22. Mai rief Brasilien, der weltweit größte Geflügelexporteur, als achtes südamerikanisches Land den Notstand aus, als Reaktion auf den ersten Nachweis von HPAI bei Wildvögeln.

H5N1 kann Menschen infizieren, Fälle sind jedoch selten und beinhalten typischerweise engen Kontakt mit infiziertem Geflügel. Bisher sind keine dokumentierten Fälle einer Übertragung dieses Virusstamms von Mensch zu Mensch aufgetreten. Die Forscher befürchten jedoch, dass das Virus mit zunehmender Möglichkeit, Säugetiere zu infizieren, schließlich die Fähigkeit entwickeln könnte, sich unter Menschen zu verbreiten.

Es gibt mehrere Impfstoffe gegen H5N1, doch die Verabreichung der Impfung an Vögel ist unter Forschern und Landwirten seit langem umstritten. Geflügelproduzenten machen sich Sorgen über die Kosten und Schwierigkeiten bei der Impfung von Millionen Vögeln sowie über Handelsbeschränkungen: Viele Länder verbieten die Einfuhr geimpfter Vögel, weil sie befürchten, dass dies die Verfolgung der Ausbreitung des Virus erschweren könnte.

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Bis zu diesem Ausbruch hatten die US-Behörden behauptet, dass strenge Biosicherheitsprotokolle wie verbesserte Desinfektionsverfahren für Landarbeiter oder Wildtiermanager und die Tötung infizierter Vögel ausreichten, um die schlimmsten Auswirkungen von HPAI abzumildern. Die hohe Sterblichkeitsrate des aktuellen H5N1-Stamms beim Kalifornischen Kondor, dem größten Vogel Nordamerikas, hat die Gesundheitsbehörden gezwungen, diesen Ansatz neu zu bewerten.

Die Art stand 1987 kurz vor dem Aussterben: Damals gab es nur noch 27 wildlebende Kondore, also haben US-Beamte sie gefangen, in Gefangenschaft gezüchtet und wieder in die Wildnis entlassen. Auch heute noch gehören die Vögel zu den seltensten Vogelarten der Welt: Im letzten Jahr gab es 537 Kondore, von denen 63 % in freier Wildbahn lebten.

Bisher haben die Behörden in diesem Jahr 21 tote Kondore gefunden, von denen 15 positiv auf HPAI getestet wurden. (Die Leichen von vier Vögeln konnten nicht geborgen werden, daher ist ihr HPAI-Status unbekannt.) Es habe mehr als 20 Jahre gedauert, bis die Population wieder ihr aktuelles Niveau erreicht habe, sagt Blackford. „Das ist nicht die Richtung, in die wir gehen wollen.“

Eine Impfkampagne für Geflügel in Frankreich, zu der auch Enten aus der Foie Gras-Zucht gehören, soll im September beginnen.Quelle: Stephane Mahe/Reuters

Die Impfung dieser Vögel sei eine „perfekte“ Anwendung des Impfstoffs, sagt Karen Grogan, klinische Geflügeltierärztin an der University of Georgia in Athen. Es ist jedoch unklar, ob es bei Kondoren wirksam sein wird, da es für die Verwendung bei Hühnern zugelassen ist. „Selbst bei Hühnern und Truthähnen“, die zur selben Vogelfamilie gehören, „könnte eine Impfung bei dem einen wirksam sein, bei dem anderen jedoch nicht“, sagt sie.

Letzte Woche haben Wissenschaftler 20 Mönchsgeier (Coragyps atratus), die zur gleichen Familie wie die Kondore gehören, aber nicht gefährdet sind, geimpft, um die Sicherheit und Wirksamkeit des Impfstoffs zu testen. Sie werden auch in Gefangenschaft gehaltene kalifornische Kondore impfen, bevor sie die Wildpopulation im Rahmen einer jährlichen Routine-Gesundheitskontrolle impfen, sagt Blackford. Die Impfungen verwenden eine inaktivierte Form eines früheren H5N1-Stamms.

Diese begrenzte Impfkampagne in den Vereinigten Staaten ist nur ein Teil einer breiteren Bewegung von Forschern, die die Sicherheit und Wirksamkeit der Impfung gegen Vogelgrippe bei Vögeln untersuchen wollen.

Das Ziel des Kondorprogramms sei die Erhaltung einer gefährdeten Art, sagt Jean-Luc Guérin, Vogelpathologe an der Nationalen Veterinärschule von Toulouse, Frankreich. In anderen Regionen gibt es Ziele, die Ausbreitung des Virus insgesamt einzudämmen.

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Beispielsweise hat die französische Regierung im Rahmen einer Massenimpfkampagne für die Geflügelbestände des Landes, beginnend mit Enten, 80 Millionen HPAI-Impfungen angeordnet. Diese Kampagne, die erste ihrer Art in der Europäischen Union, soll im September starten. China hingegen impft seit fast 20 Jahren seinen Geflügelbestand und hat einige Erfolge bei der Reduzierung von Infektionen bei Geflügel und Menschen erzielt1.

Obwohl das US-Landwirtschaftsministerium vier Impfstoffkandidaten gegen H5N1 für den Einsatz bei Geflügel testet, hat es nicht signalisiert, dass es eine umfassendere Impfkampagne für kommerziell gezüchtete Vögel plant.

Gibbs sagt, dass Impfungen zwar ein wichtiges Instrument zur Eindämmung von Ausbrüchen sein können, die Grundlagen der Naturschutzarbeit jedoch noch wichtiger sein werden, um die Gesundheit der Tierwelt und letztendlich der Menschen zu schützen. Bemühungen zur Erhaltung und Wiederherstellung von Vogellebensräumen werden sicherstellen, dass Tiere „nicht nur die Vogelgrippe bekämpfen können, sondern auch alles, was als nächstes kommt“, sagt Gibbs. „Wenn wir sie durch Erhaltungsbemühungen auf Erfolgskurs bringen, müssen wir dieses Aufholspiel mit Arzneimitteln nicht spielen.“

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01760-0

Wu, J. et al. Emerg. Infizieren. Dis. 25, 116–118 (2019).

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