Kampf gegen Herzkrankheiten in den Vereinigten Staaten

Nach Operationen wegen eines Aortenaneurysmas (bei dem sich die Wände der Aorta aufblähen), zwei Hernien und einer problematischen Beinarterie erhielt Steven Rowell eine strenge Warnung von seinem Chirurgen: Jahrzehntelanges Rauchen hatte seine Blutgefäße geschädigt. „Wenn ich länger bleiben wollte, musste ich einige Entscheidungen treffen“, sagt Rowell, 63, ein Netzwerkingenieur für Krankenhaussysteme aus Cape Coral, Florida, der mehr als 25 Jahre lang täglich eine Packung gepufft hatte. „Mit all den Enkelkindern, die ich habe, wollte ich sie aufwachsen sehen.“

Rowell begann mit seiner Frau zu schwimmen und Rad zu fahren, während sie für Triathlons trainierte, und begann, sich stärker pflanzlich zu ernähren. Und er hat sich für einen innovativen Test angemeldet, der erkennt, ob Plaque die Arterien des Herzens verstopft.

Der als Koronar-Computertomographie-Angiographie (CCTA) bekannte Test wird häufig bei Menschen mit Frühwarnsymptomen einer Herzerkrankung wie Brustschmerzen eingesetzt. Aber jetzt wenden einige Kardiologen den Test bei Menschen wie Rowell an, die Risikofaktoren wie Rauchen haben, aber keine Warnzeichen zeigen. Die Idee besteht darin, in das Innere des Herzens zu schauen – während noch Zeit ist, mit Medikamenten und Änderungen des Lebensstils gefährliche Plaques zu bekämpfen, bevor es zu einem Herzinfarkt kommt, sagt James Min, MD, ehemaliger Direktor des Dalio Institute of Cardiocular Imaging am New York-Presbyterian Hospital .

Min entwickelte ein von der FDA zugelassenes System namens Cleerly zur Bewertung von Herzplaque in CCTA-Bildern und zur Zuordnung einer Risikostufe (von „kein Risiko“ bis „schweres Risiko“). „Herzärzte haben Herzerkrankungen nie direkt gemessen“, sagt Min. „Es klingt seltsam, aber wir haben es nicht getan. Wir haben Risikofaktoren wie einen abnormalen Stresstest oder eine Blockade genutzt.“ Dennoch ereignen sich 50 Prozent der Herzinfarkte bei Menschen, bei denen keine Frühwarnzeichen vorliegen.

Cleerly könnte das Risiko für diejenigen Personen verringern, die keine äußeren Anzeichen einer Gefährdung zeigen, sagt Min. Die Screening-Technik zeigt nicht nur die Menge an Plaque, sondern auch die Art: Harte, verkalkte Plaques sind relativ sicher, während weiche Plaques platzen und herzbedrohende Blutgerinnsel bilden können. Das Erkennen der Ablagerungen und die Kenntnis ihrer Art können Ärzten bei der Erstellung von Behandlungsplänen helfen. Und der Anblick tatsächlicher Bilder dessen, was in ihrem eigenen Herzen vorgeht, kann Menschen dazu motivieren, bei Medikamenten und gesunden Gewohnheiten zu bleiben. „Die Hälfte der Menschen, denen Statine verschrieben wurden, wird sie nach einem Jahr nicht mehr einnehmen. Und nach fünf Jahren nehmen 90 Prozent ihre Medikamente nicht mehr“, bemerkt Min.

Am Tag nach seinem Scan sah Rowell zum ersten Mal seine eigenen Herzkranzgefäße. „Es war augenöffnend“, sagt er. „Ich hatte eine Arterie, die zu 100 Prozent verstopft war. Der Großteil war zu 30 bis 40 Prozent verstopft und der Großteil bestand aus weichem Belag.“ Als sein Arzt den Zustand seines Herzens sah, änderte er seine Blutdruck- und Cholesterinmedikamente und inspirierte Rowell dazu, seine Essgewohnheiten zu ändern und sich mehr zu bewegen. Seine Cholesterin- und Blutdruckwerte sind in einen gesünderen Bereich gesunken und er hat 35 Pfund abgenommen. Im Dezember wird er den CCTA-Test wiederholen und hofft auf positive Veränderungen.

Nicht alle sind mit der Idee von CCTA-Screenings für Menschen ohne Warnsymptome einer Herzerkrankung einverstanden. Im Jahr 2021 wies die American Medical Association die Verbraucher darauf hin, dass es „keine qualitativ hochwertigen Beweise für die Unterstützung einer routinemäßigen Anwendung“ gebe, und forderte die Verwendung von Belastungstests, die Blockaden im Herzen erkennen. Aber das American College of Cardiology hat kürzlich mit Min bei seiner Forschung zusammengearbeitet, und das Cleerly-System wird von einigen Versicherungsplänen abgedeckt. Im Oktober begann Medicare auch mit der Erstattung von 950 US-Dollar für das System.

Neue Einsatzmöglichkeiten von CCTA-Screenings sind kaum die einzige fortschrittliche Waffe, die im Kampf gegen Herzkrankheiten eingesetzt wird. Zu den aufregenden jüngsten Durchbrüchen zählen Fortschritte bei chirurgischen Techniken, implantierbaren Geräten und wirksameren Medikamenten.

Neue Sanitärwerkzeuge. Bei 30 Prozent der 965.000 Eingriffe zur Arterienreinigung des Herzens, die jedes Jahr in den USA durchgeführt werden, stehen Kardiologen vor einem schwierigen Problem: einer harten, mit Kalzium gefüllten Hülle, die weiche, klebrige Plaques in den Wänden der Blutgefäße bedeckt. Diese gehärtete Hülle kann den Bemühungen der Kardiologen widerstehen, arterienerweiternde Ballons und Stents einzusetzen, um die Arterien offen zu halten. Aber eine neue Technik namens intravaskuläre Lithotripsie, die 2021 von der FDA zugelassen wurde, nutzt Stoßwellen, um diese verhärteten Ablagerungen aufzubrechen. Es ähnelt der Technologie zum Aufbrechen von Nierensteinen, ist für interventionelle Kardiologen einfacher zu verwenden (das Gerät wird durch Arm- oder Beinarterien zum Herzen geführt) und eignet sich möglicherweise besser für harte Bereiche tief in der Plaque.

„Patienten mit koronarer Herzkrankheit in den späten 60ern, 70ern, 80ern und älter haben im Allgemeinen Kalzium in ihren Blockaden, daher ist dies ein wichtiges Instrument zur Behandlung von Herzerkrankungen bei älteren Menschen, insbesondere bei sehr alten Menschen“, sagt Quinn Capers, MD, a Kardiologe am University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas. In der klinischen Studie mit 384 Menschen mit harter Plaque konnten 92 Prozent von ihnen nach der Lithotripsie einen Stent erhalten, ohne dass es innerhalb von 30 Tagen zu einem Herzinfarkt kam. Mittlerweile setzen Ärzte Stents ein, die stärker, sicherer und flexibler sind und den Patienten eine Vielzahl neuer Optionen bieten. Am Horizont stehen biologisch abbaubare Stents, die die Arterien nur so lange offen halten, bis Medikamente und Lebensstilinterventionen wirken; Wenn die Arterie heilt, lösen sie sich auf.

Fortschrittliche Herzmedikamente. Als Natrium-Glucose-Transporter-2-Hemmer (SGLT-2) in der Forschung auftauchten, dachten Wissenschaftler, dass diese neue Klasse von Medikamenten den Blutzucker hervorragend senken würde. Sie erlebten eine große Überraschung.

„Sie reduzieren tatsächlich Episoden von Herzinsuffizienz bei Patienten mit Diabetes. Aus diesem Grund und weil die Medikamente den Blutzucker nicht senken, wenn er nicht erhöht ist, haben wir SGLT-2-Hemmer bei Menschen mit Herzinsuffizienz ohne Diabetes getestet Das Medikament ist auch bei diesen Patienten wirksam“, sagt die Kardiologin Nancy K. Sweitzer, MD, Professorin und stellvertretende Vorsitzende für klinische Forschung am Department of Medicine der Washington University School of Medicine in St. Louis und Chefredakteurin der Zeitschrift Circulation : Herzinsuffizienz. In einer Analyse von fünf großen Studien aus dem Jahr 2022 senkten SGLT-2-Hemmer das Risiko einer Krankenhauseinweisung oder eines Todes durch Herzversagen um 33 Prozent.

Mittlerweile gibt es neue Möglichkeiten für Menschen, die Statine nicht vertragen oder irgendwann einfach mit der Einnahme aufhören. Cholesterinabbauende Medikamente, sogenannte PCSK9-Hemmer, werden alle drei bis sechs Monate in Ihrer Arztpraxis oder im Krankenhaus als Injektion verabreicht. Sie blockieren den Abbau von LDL-Rezeptoren, sodass mehr schlechtes Cholesterin zur Entsorgung in Ihre Leber geleitet wird. Sie senken den LDL-Wert um 50 bis 60 Prozent und verringern außerdem das Risiko eines Herzinfarkts um 15 bis 20 Prozent mehr als Statine allein.

Effektive neue Implantate. Bis vor 12 Jahren galten ältere und kränkere Erwachsene mit steifen, erkrankten Herzklappen als „inoperabel“ – die Anschaffung einer neuen Klappe galt als zu riskant, da dafür eine Operation am offenen Herzen erforderlich war. Seitdem haben Kardiologen eine Herzklappen-Verabreichungsmethode namens Transkatheter-Aortenklappenersatz (TAVR) entwickelt.

„Jetzt können Patienten ihre Aortenklappen reparieren lassen, indem eine neue Klappe mithilfe eines Katheters implantiert wird, der in die Oberschenkelarterie in der Leiste eingeführt wird“, sagt Capers. „Einige Patienten werden nach einer Übernachtung mit einem Verband in der Leiste aus dem Krankenhaus entlassen.“ Im Jahr 2019 stellten Forscher des Cleveland Medical Center fest, dass die Todesfälle durch erkrankte Herzklappen bei älteren Erwachsenen ab 2013 plötzlich zurückgingen, während gleichzeitig die Zahl der TAVR-Eingriffe in den USA zunahm. Das neue Verfahren könnte der Grund dafür sein, stellen sie fest.

Heutzutage ist TAVR häufiger als eine Operation am offenen Herzen zum Ersetzen der Aortenklappe. „Das ist ein erstaunlicher Fortschritt in den letzten 20 Jahren“, sagt der interventionelle Kardiologe B. Hadley Wilson, MD, stellvertretender Vorstandsvorsitzender am Sanger Heart and Vascular Institute von Atrium Health in North Carolina und gewählter Präsident des American College of Cardiology.

Die vielleicht beste Nachricht über unsere Herzgesundheitskrise ist, dass der Schlüssel zur Prävention in Ihren Händen liegt, wenn es um Ihr persönliches Risiko geht, sagt Dr. Michelle McMacken, Geschäftsführerin für Ernährung und Lifestyle-Medizin bei NYC Health + Hospitals/Bellevue Manhattan. „Eine suboptimale Ernährung ist für fast die Hälfte der Todesfälle durch Herzerkrankungen, Schlaganfall und Typ-2-Diabetes verantwortlich“, sagt McMacken. „Selbst bei Menschen mit einem hohen genetischen Risiko kann ein gesunder Lebensstil das Risiko, an Herzerkrankungen zu erkranken, tatsächlich um die Hälfte reduzieren.“

Laut der American Heart Association unternehmen jedoch nur 11 Prozent der Menschen in den Vierzigern und Fünfzigern und vier Prozent der über 60-Jährigen diese wesentlichen persönlichen Schritte. Während 72 Prozent der Erwachsenen in einer aktuellen Harris-Umfrage sagten, sie würden gerne mehr über Selbstfürsorge mit ihrem Arzt sprechen, gaben 78 Prozent der Ärzte in einer anderen Umfrage an, dass sie während des typischen 17-minütigen Termins keine Zeit haben. Einer von vier Ärzten war nicht sicher, Ratschläge geben zu können. Und in einer Umfrage unter 1.000 Kardiologen, die Freeman von National Jewish Health für das American College of Cardiology durchführte, hatten fast 90 Prozent wenig Ausbildung oder Ausbildung in der täglichen Ernährung.

Das muss sich ändern, sagt Freeman. „Man muss Patienten zum Lebensstil befragen – und das Thema immer wieder aufgreifen. Wenn wir Ärzte dazu anregen, mehr Zeit damit zu verbringen, wenn wir Ärzten den Wert davon zeigen, wäre das eine außergewöhnliche Anstrengung. Wenn wir den Kampf gegen das Herz gewinnen.“ Krankheit wird nicht länger die Todesursache Nummer 1 sein.

Sari Harrar ist eine preisgekrönte Reporterin und Redakteurin für AARP-Publikationen, die über Gesundheit, öffentliche Ordnung und andere Themen schreibt.​

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