4.000 Jahre

Wissenschaftler bohrten Zähne und extrahierten Zahnmark, das DNA-Reste von Infektionskrankheiten einschließen kann.

Dienstag, 30. Mai 2023, 22:18 Uhr, Großbritannien

Es wurde 4.000 Jahre alte Pest-DNA gefunden, was sie zum ältesten Nachweis der Krankheit in Großbritannien macht.

Die Entdeckung der Forscher könnte helfen zu verstehen, welche Gene „wichtig für die Ausbreitung von Infektionskrankheiten“ sind, sagte einer von ihnen.

Wissenschaftler des Francis Crick Institute (FCI) haben drei Fälle von Yersinia pestis – dem Bakterium, das die Pest verursacht – in menschlichen Überresten identifiziert.

Zwei wurden bei einer Massenbestattung im Charterhouse Warren in Somerset entdeckt, das andere in einem Ringsteindenkmal in Levens, Cumbria.

In Zusammenarbeit mit lokalen Gruppen und der Universität Oxford entnahm das Team kleine Skelettproben von 34 Personen an beiden Standorten.

Anschließend bohrten sie in die Zähne und extrahierten Zahnmark, in dem sich DNA-Überreste von Infektionskrankheiten festsetzen können.

Der Autor Pooja Swali, ein Doktorand am FCI, sagte, dass es „unglaublich“ sei, „alte Krankheitserreger aus degradierten Proben“ aus so langer Zeit nachweisen zu können.

Sie fügte hinzu: „Diese Genome können uns über die Ausbreitung und evolutionären Veränderungen von Krankheitserregern in der Vergangenheit informieren und uns hoffentlich helfen zu verstehen, welche Gene bei der Ausbreitung von Infektionskrankheiten wichtig sein könnten.“

„Wir sehen, dass diese Yersinia pestis-Linie, einschließlich der Genome aus dieser Studie, mit der Zeit Gene verliert, ein Muster, das bei späteren Epidemien, die durch denselben Erreger verursacht wurden, aufgetreten ist.“

Zuvor wurde die Pest bei mehreren Personen aus Eurasien zwischen 5.000 und 2.500 Jahren vor heute (BP) festgestellt.

In dieser Zeit sei es in Großbritannien noch nie zuvor beobachtet worden, vermuteten die Forscher.

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Diese weitverbreitete geografische Verbreitung deutet darauf hin, dass es leicht übertragen werden konnte.

Pontus Skoglund, Gruppenleiter des Ancient Genomics Laboratory am FCI, sagte: „Diese Forschung ist ein neues Puzzleteil für unser Verständnis der alten genomischen Aufzeichnungen von Krankheitserregern und Menschen und wie wir uns gemeinsam entwickelt haben.“

„Zukünftige Forschung wird mehr dazu beitragen, zu verstehen, wie unsere Genome in der Vergangenheit auf solche Krankheiten reagierten, und das evolutionäre Wettrüsten mit den Krankheitserregern selbst, was uns helfen kann, die Auswirkungen von Krankheiten in der Gegenwart oder in der Zukunft zu verstehen.“

Die Ergebnisse werden in Nature Communications veröffentlicht.