Dieses Paar reitet mit drei Rettungshunden um die Welt

Ihre gemeinsame Liebe zum Reisen war eines der Hauptgesprächsthemen bei ihrem ersten Date im Jahr 2004.

Aber abgesehen von „ein paar Kreuzfahrten“ waren Janell und Stu Clarke, beide aus Australien, fast ein Jahrzehnt später kaum über ihr Heimatland hinausgereist.

Nachdem Janell 2009 ihren Motorradführerschein erhalten hatte, begannen sie nach sanfter Überredung durch den langjährigen Motorradfahrer Stu mit ihrer Hündin Skyla Motorradtouren durch Australien zu unternehmen und wollten unbedingt ihren Horizont erweitern.

„Mit 18 habe ich versucht, mit dem Rucksack zu reisen, aber ich war viel zu jung“, sagt Stu, der zuvor als Ingenieur bei der australischen Marine gearbeitet hat. „Es war immer etwas, was ich unbedingt tun wollte. Ich habe gewartet, bis mein Dienst bei der Marine beendet war.“

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Als er 2014 die Marine verließ, beschloss das Paar, das seit 2009 verheiratet ist, dass es nicht nur endlich Zeit sei, rauszugehen und die Welt zu sehen, sondern dass sie alles „auf einmal“ sehen würden.

Laut Janell und Stu waren die Kosten für Flüge von und nach Australien einer der Hauptgründe, warum sie sich für eine längere Reise entschieden hatten.

„Wir dachten, sobald man Australien verlässt, sollte man am besten so lange wegbleiben, wie man es sich leisten kann“, erklärt Stu. „Weil es so teuer ist, Australien zu verlassen.“

Während sie ursprünglich eine sechsmonatige Reise planen, wurde diese auf 18 Monate und dann auf zwei Jahre verlängert, während sie Pläne schmiedeten.

Es gab ein kleines Problem. Keiner von ihnen konnte den Gedanken ertragen, Skyla so lange zurückzulassen.

Als das Paar die Möglichkeit prüfte, sie mitzunehmen, wurde ihnen bald klar, dass es „nicht so unmöglich war, wie andere uns glauben gemacht hatten“, und sie begannen mit den Vorbereitungen für eine Weltreise mit ihrem Hündchen im Schlepptau.

„Bei der Planung drehte sich alles um Skyla“, erklärt Stu. „Wir haben die Einfuhrgenehmigungen für sie ausfüllen lassen, damit sie in jedes Land einreisen konnte, in das wir reisen wollten. Wir wollten sicherstellen, dass sie vollständig abgesichert war.“

Doch als ihre epische Motorradreise näher rückte, waren die Clarkes am Boden zerstört, als bei ihrem geliebten Haustier Krebs diagnostiziert wurde.

Obwohl dies zweifellos ein großer Rückschlag war, erhielt Skyla eine Chemotherapie und eine Knochenmarktransplantation und wurde schließlich als gesund genug angesehen, um die Reise anzutreten.

„Obwohl die Chancen für sie schlecht standen, hatten wir allen Grund zu der Annahme, dass sie weiterhin ein erfülltes, glückliches und gesundes Leben führen könnte“, sagt Janell, eine Bauingenieurin.

Im Februar 2014 flogen sie von Australien nach Dallas, Texas, wo sie ihre Reise beginnen würden.

Das Paar kaufte zwei Motorräder, Janell entschied sich für eine 2006er BMW F650GS, während Stu sich in Texas für eine 2012er G650GS entschied.

„Fahrräder sind in Australien teuer“, erklärt Janell. „Und dann kommen noch die Versandkosten hinzu. Deshalb war es einfach sinnvoll, die Fahrräder gleich zu Beginn unserer Reise zu kaufen.“

Im März machten sie sich mit ihren brandneuen Motorrädern auf den Weg, Skyla reiste bequem in einem Motorrad-Hundetransporter, den sie selbst nach ihren Bedürfnissen entworfen hatten.

„Sie war unsere größte Sorge“, fügt Janell hinzu. „Unser Hauptaugenmerk vor unserer Abreise lag darauf, dafür zu sorgen, dass sie sich wohlfühlt.“

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Während sie in Richtung Mexiko fuhren, versuchten Janell und Stu, den Stress von Skylas Krankheit hinter sich zu lassen und sich auf die bevorstehende Mammutreise zu konzentrieren.

Kurz nachdem sie die Grenze nach Mexiko überquert hatten, erfuhren sie jedoch, dass Skylas Krebs zurückgekehrt war und dieses Mal wenig getan werden konnte.

„Dann bestand unsere einzige Option darin, Chemotherapeutika einzunehmen und so viel Zeit mit ihr zu verbringen und ihr die bestmögliche Lebensqualität zu bieten“, erklärt Janell.

Sie fuhren weiter über Mexiko nach Mittelamerika, durch Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua und Costa Rica, wo sie die Grenze nach Panama überquerten.

Als sie Panama erreichten, nahmen sie eine Fähre nach Südamerika, um Skyla für einen Flug nicht in eine Kiste packen zu müssen. Als sie den Kontinent betraten, verschlechterte sich Skylas Zustand und das Paar bereitete sich auf das Unvermeidliche vor.

„Wir waren von Menschen umgeben, die ihr Bestes gaben, uns zu helfen und sich um Skyla zu kümmern“, sagt Janell. „Aber wir fühlten uns zu diesem Zeitpunkt wirklich weit weg von zu Hause. Es war eine schwierige Zeit.“

Als Skyla am 10. September 2014 in Venezuela verstarb, war das Paar so am Boden zerstört, dass sie darüber nachdachten, ihre Sachen zu packen und nach Australien zurückzukehren.

„Ich wollte einfach nur nach Hause“, gibt Janell zu. „Es fühlte sich einfach so an, als wäre alles vorbei. Mir ging es wirklich, wirklich schlecht.“

Sie beschlossen, sich eine Auszeit zu nehmen und machten eine Wanderung auf die Tafelberge in Venezuela, um „dem Alltag zu entfliehen“ und sich etwas Zeit zum Nachdenken zu gönnen.

„Alles, was wir tun mussten, war, unsere Taschen zu tragen und zu wandern und nicht zu viel nachzudenken“, fügt Janell hinzu. „Es war eine wirklich gute Art zu trauern.“

Als die Wanderung vorbei war, nahmen sie sich noch ein paar Wochen frei, um die Dinge zu verarbeiten, bevor sie sich schließlich entschieden, weiterzumachen.

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Allerdings hatte sich ihre Sichtweise inzwischen völlig geändert, und Janell und Stu, die ihre Reisen auf ihrer Website „The Pack Track“ dokumentiert haben, gelobten, den Rest der Reise ganz anders anzugehen.

„Nachdem wir Skyla verloren hatten, beschlossen wir, langsamer zu werden“, sagt Stu. „Wir würden uns auf unsere Beziehung konzentrieren – weil [Skylas Krebs] unsere Beziehung wirklich hart getroffen hat – und wir hätten kein Enddatum für die Reise festgelegt.“

Kurz bevor sie Venezuela verließen, besuchte das Paar noch einmal den Tierarzt, der Skyla in ihren letzten Tagen behandelt hatte, und fragte, ob sie Weeti treffen könnten, einen Mischling, dessen Blut ihrem Haustier während einer Transfusion verabreicht worden war.

„Als wir ‚Hallo‘ zu ihr sagten, sagte der Tierarzt: ‚Möchten Sie sie adoptieren? Und wir sagten ‚Ja‘“, sagt Janell über ihre Entscheidung, den behinderten Hund aufzunehmen. „Darüber haben wir uns keine Gedanken gemacht, das war ein bisschen verrückt.“

Von Venezuela aus ging es weiter durch Südamerika, „bis ganz nach unten“. Als sie im August 2015 durch Kolumbien reisten, holten sie ihren zweiten Rettungshund Shadow ab.

„Sie trat vor mir auf die Straße“, sagt Stu. „Ich bin um sie herumgekommen, aber das Auto hinter mir ist direkt über sie hinweggefahren.“

Als er zurückging, um nach ihr zu sehen, stellte Stu fest, dass der Hund noch am Leben war, und fragte herum, um herauszufinden, ob sie einen Besitzer hatte.

Nachdem sie erfahren hatten, dass sie offenbar Teil einer Streunergruppe war, packten Stu und Janell die verletzte Hündin mit Weeti in ihren Hundetransporter und fuhren weiter nach Bogotá, wo sie sie zu einem Tierarzt brachten.

Obwohl sie ursprünglich geplant hatten, Shadow, einen Zwergpinscher, in der kolumbianischen Hauptstadt unterzubringen, wurde den beiden mitgeteilt, dass dies aufgrund der Menge an Streunern dort unwahrscheinlich sei und sie „keine große Chance haben würde“. „Wenn sie sie zurückließen.

„Sie ist so winzig“, sagt Janell. „Also dachten wir nur: ‚Nun, wir reisen bereits mit einem Hund. Einen winzigen kleinen Hund hinzuzufügen, wäre nicht so schlimm.“

Als sie einige Monate später Ecuador erreichten, kehrten sie in die USA zurück und gönnten sich eine Luxuskreuzfahrt nach Großbritannien an Bord der Queen Mary 2 (QM2) von Cunard, dem einzigen Schiff der Welt, auf dem Haustiere mit ihren Besitzern reisen dürfen.

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Nach einer siebentägigen Reise in die britische Stadt Southampton stiegen sie wieder auf ihre Fahrräder, fuhren zum europäischen Festland und segelten schließlich nach Marokko, bevor sie sich auf den Weg nach Westafrika machten und bis zum Ende Südafrikas fuhren.

„Afrika war für uns eine große Herausforderung“, gibt Stu zu. „Wir haben uns dabei wirklich schwergetan. Aber rückblickend ist es einer unserer Höhepunkte.“

Anschließend fuhr das Paar nach Ägypten, wo sie ihre Fahrräder nach Großbritannien zurückschickten und sich auf den Weg machten, sie abzuholen.

Doch nachdem Stu und Janell im Jahr 2020 einige Monate lang durch Europa getourt waren, kam es zu einem Ausbruch der Covid-19-Pandemie, und Stu und Janell waren gezwungen, an einem Ort zu bleiben.

„Wir saßen bis Juni oder Juli in Portugal fest“, sagt Stu. „Es war überhaupt nicht schrecklich. Aber es hat uns wirklich ausgebremst.“

Als die Beschränkungen zu lockern begannen, konnten sie sich wieder auf den Weg machen und verbrachten Monate damit, „in ganz Europa herumzuhüpfen“, wobei sie Großstädte so weit wie möglich mieden, da die Infektionskrankheit, die in verschiedenen Ländern immer noch rasant zunahm, immer noch zunahm die Welt.

Nach einer weiteren Reise zurück nach Großbritannien, als „die Lage mit Covid noch schlimmer wurde“, machten sie sich auf den Weg nach Osteuropa.

Die Clarkes holten ihren dritten Rettungshund, Azra, ebenfalls eine Mischlingsrasse, ab, als sie im Dezember 2021 während einer Fahrt durch die Türkei vor ihnen auf die Straße rannte.

„Ich ging mit ihr ins Dorf, um zu sehen, ob sie jemand erkannte oder ob eine Mutter in der Nähe war“, erklärt Janell.

Als es erneut nicht gelang, einen Besitzer zu finden, fragte das Paar einen örtlichen Bauern, ob er den Welpen aufnehmen würde, doch dieser weigerte sich.

Anstatt die Hündin „am Straßenrand“ zurückzulassen, entschieden sie sich, in die nächste Stadt zu fahren und sie zu einem Auffangzentrum zu bringen.

Man habe ihnen jedoch mitgeteilt, dass der Welpe einen hoch ansteckenden Virus habe, und der sie behandelnde Tierarzt sei nur bereit, weiterzumachen, wenn er sie adoptiere.

Jetzt, nachdem Janell und Stu Australien mit einem Hund verlassen haben, bereiten sie sich darauf vor, ihre Reise fast zehn Jahre später mit drei völlig unterschiedlichen Hunden zu beenden.

„Sie sind alle schwarz und sie sind alle Mädchen“, bemerkt Janell, bevor sie zugibt, dass es eine Herausforderung war, einen Welpen aufzunehmen.

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„Wir hatten noch nie einen Welpen“, fügt sie hinzu. „Sie verändern sich im Laufe ihres Erwachsenwerdens so sehr. Und sie sind so bedürftig und voller Energie.“

Sie mussten rund drei Monate in der Türkei bleiben, um alle notwendigen Papiere für die Weiterreise mit Azra zu besorgen.

„Hunde machen uns langsamer“, erklärt Janell. „Man muss an ihr Wohlergehen denken. Wir können uns selbst unter Druck setzen, aber es ist nicht fair, sie unter Druck zu setzen. Also muss man etwas langsamer werden.“

Abgesehen davon, dass man sich etwas langsamer fortbewegen muss, kann das Reisen mit drei Hunden zu Problemen bei der Unterkunft führen, und es gibt verschiedene Aktivitäten, die ihnen nicht möglich sind, wie zum Beispiel Museumsbesuche.

„Man denkt ständig an sie“, sagt Stu. „Du denkst daran, wie sie zur Toilette gehen und anhalten, um Wasser zu holen.

„Ob die Unterkunft haustierfreundlich ist und ob die Zimmer, in denen wir übernachten, für sie komfortabel sind. Das ist auch da.“

Das Paar betont, dass sie nie das Gefühl haben, etwas zu verpassen, wenn sie mit ihren „Mädels“ reisen.

Tatsächlich hat die Anwesenheit von Weeti, Shadow und Azra bei ihnen ein enormes Gefühl des Trostes vermittelt, besonders jetzt, wo sie schon so lange unterwegs sind.

„Wenn wir nur zu zweit ausgehen und sie in einem Hotelzimmer zurücklassen. Wir kommen zurück und öffnen die Tür, und es ist, als kämen wir nach Hause“, sagt Stu. „Drei wedelnde Schwänze warten darauf, uns zu sehen.“

Das Paar gründete vor einigen Jahren ein kleines Unternehmen, das seinen neu gestalteten Hunde-Motorradtransporter „Pillion Pooch“ verkaufte, der sich an kleine bis mittelgroße Hunde richtete.

Janell und Stu, die sich zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels in Südostasien befanden, nähern sich nun dem Ende ihrer fast zehnjährigen Reise und haben 240.000 Kilometer (150.000 Meilen) zurückgelegt und sind durch 108 Länder gereist.

Das Paar bereitet sich derzeit darauf vor, seine Fahrräder in die USA zu schicken, wo es einige Monate damit verbringen wird, die Unterlagen zusammenzustellen und die notwendigen Kanäle zu durchlaufen, damit es Anfang 2024 mit seinen Hunden wieder nach Australien einreisen kann.

Leider haben sich die Regeln für die Mitnahme von Haustieren nach Australien geändert, seit sie weg sind, sodass Weeti, Shadow und Azra 30 Tage in Quarantäne verbringen müssen, statt 10 Tage, wie es vor März erforderlich war.

Sie haben sich bewusst dafür entschieden, von den USA aus zu fliegen, damit sie und ihre Haustiere direkt nach Australien reisen können.

Obwohl Janell und Stu, die hoffen, in Zukunft eine Reihe von Büchern über ihre Reisen zu schreiben, sagen, dass sie über diesen Zeitpunkt hinaus keine konkreten Pläne haben, sind sie fest entschlossen, eines zu tun, sobald sie wieder in Down Under sind.

„Wir wollen Australien bereisen, weil wir das noch nie auf Motorrädern gemacht haben“, sagt Janell. „Ich denke, es wäre ein schöner Abschluss der Reise.

„Eine Tour durch unser eigenes Land mit den Mädchen auf den Fahrrädern machen und dann in den Ruhestand gehen. Die Fahrräder ausrangieren und die Mädchen in den Ruhestand schicken.“