Die USA erleben den schlimmsten Vogelgrippe-Ausbruch aller Zeiten. Ist ein Geflügelimpfstoff die Antwort?

WASHINGTON – Der tödlichste Ausbruch der Vogelgrippe in der Geschichte der USA löst im Kongress wachsende Besorgnis aus, und Forscher des Landwirtschaftsministeriums warten auf die vorläufigen Ergebnisse von vier Versuchen mit Impfstoffen für Geflügel.

Einige Gesetzgeber sind von der Idee einer Impfkampagne begeistert, die aufgrund der Kosten und möglichen Folgen lange Zeit als Randidee galt. Handelsgruppen warnen davor, dass geimpftes Geflügel auf vielen ausländischen Märkten nicht akzeptiert würde, was zu einer Beeinträchtigung der Exporte führen würde.

Während die Vogelgrippe für den Menschen wahrscheinlich nur eine geringe Gesundheitsgefährdung darstellt, hat sie zum Anstieg der Eierpreise in den USA und zur Dezimierung der Geflügelbestände beigetragen. Zu den betroffenen Hausgeflügelarten zählen Hühner, Truthähne, Fasane, Wachteln, Enten und Gänse – sowohl in großen kommerziellen Betrieben als auch in immer beliebter werdenden Hinterhofherden.

Seit der aktuelle Stamm der hochpathogenen Vogelgrippe H5N1 im Februar 2022 im Land zu zirkulieren begann, haben Landwirte im ganzen Land mehr als 58 Millionen Geflügelvögel verloren oder mussten sie töten.

Das USDA schätzt, dass es zur Bekämpfung des anhaltenden Vogelgrippe-Ausbruchs bereits mehr als 670 Millionen US-Dollar für Versicherungsentschädigungen und Sanitärdienste ausgegeben hat.

Und da viele Wildvögel ihren Frühjahrszug begannen, wurden im April landesweit rund 140.000 Geflügelvögel mit dem Virus infiziert.

Während sich die Lebensmittelpreise stabilisieren, fragen sich Kongressabgeordnete beider Parteien, wie die USA die Vogelgrippe besser bekämpfen können.

„Wir haben alle aus erster Hand gesehen, wie stark die pathogene Vogelgrippe die heimischen Geflügelbestände zerstört hat, wo Entvölkerungen stattfinden mussten“, sagte der kalifornische Demokrat Jim Costa bei einer Anhörung des Landwirtschaftsausschusses des Repräsentantenhauses am 18. April.

„Wir müssen unseren Ansatz zur Bekämpfung von Tierseuchen weiter verfeinern und verbessern, und das USDA benötigt alle Instrumente, um eine robuste Reaktion zu gewährleisten.“

Das USDA testet zwei proprietäre Impfstoffe, die von seinem Agrarforschungsdienst entwickelt wurden, sowie Vogelgrippeimpfstoffe der Pharmaunternehmen Merck Animal Health und Zoetis, Inc.

Tiergesundheitsexperten weisen jedoch darauf hin, dass ein Vogelgrippe-Impfstoff nicht die unmittelbare Lösung ist, für die manche ihn halten.

Jenny Lester Moffitt, Unterstaatssekretärin für Marketing und Regulierungsprogramme beim USDA, sagte auf einer Presseveranstaltung am 24. April, dass es mindestens 18 bis 24 Monate dauern werde, um einen brauchbaren Impfstoff herzustellen, dessen Wirksamkeit gegen Infektionen nicht garantiert sei.

Yuko Sato, eine Geflügeltierärztin und außerordentliche Professorin an der Iowa State University in Ames, Iowa, sagte bei einer Medienveranstaltung am 26. April, dass „der Impfstoff keine Wunderwaffe“ zur Beendigung des Ausbruchs sei.

„Sie müssten sicherstellen, dass Sie das Virus ausrotten können, wenn Sie impfen – und trotzdem positive Vögel haben –“, sagte Sato. „Sonst werden wir nie versuchen, das Virus in den Vereinigten Staaten auszurotten.“

Hier finden Sie Antworten auf einige häufig gestellte Fragen zum aktuellen Ausbruch der Vogelgrippe und zu möglichen Impfstoffen:

Die hochpathogene Vogelgrippe, allgemein bekannt als HPAI, Vogelgrippe oder „High Path“, ist ein tödliches Atemwegsvirus, das Wildvögel und Geflügel befällt.

Die ansteckende Krankheit stammt aus der Influenza-A-Familie und zeichnet sich durch die H5- oder H7-Kategorien von Hämagglutinin- oder Spike-Protein-Strukturen auf ihrer Oberfläche aus, die sie zur Infektion von Zellen nutzt. Die Verbreitung des Virus erfolgt über die Luft oder durch den Kontakt mit Nebenprodukten eines infizierten Vogels wie Speichel, Schleim oder Kot.

Geflügel und andere domestizierte Vögel mit dieser Krankheit zeigen oft einen Energiemangel, legen weichschalige oder unförmige Eier und haben geschwollene Köpfe.

Die hochpathogene Version der Krankheit wurde erstmals 1996 in China identifiziert und ist in den letzten drei Jahrzehnten durch den Austausch von genetischem Material mit niedrig pathogenen Vogelgrippestämmen bei Wildvögeln mehrfach mutiert.

David Swayne, ehemaliger Direktor des Southeast Poultry Research Lab des Agricultural Research Service in Athens, Georgia, sagte bei einer Medienbesprechung am 26. April, dass 87 % der Vogelgrippestämme aus gemischtem genetischem Material anderer Stämme bestehen. Er sagte, dass dieser natürliche Mutationsprozess dazu führen kann, dass ein Impfstoff von Jahr zu Jahr weniger wirksam gegen das Virus ist.

Wilde Zugvögel sind laut USDA der Hauptübertragungsvektor des aktuellen Ausbruchs und für etwa 85 % der Krankheitsausbreitung verantwortlich. Diese Tiere, darunter Seeschwalben, Enten und Gänse, können sich anstecken und die Krankheit ohne offensichtliche körperliche Symptome weitergeben.

Dennoch breitet sich eine HPAI-Infektion schnell unter einer Geflügelherde aus, wobei Infektionen nach Angaben des Animal and Plant Health Inspection Service bei Hühnern und Puten zu einer Sterblichkeitsrate von 90 bis 100 % führen, oft innerhalb von 48 Stunden.

Wenn ein Landwirt die Krankheit in einer kommerziellen Herde entdeckt, besteht die einzige vom USDA empfohlene Option darin, die verbleibenden Vögel zu töten, die Kadaver zu entsorgen und die Einrichtung zu dekontaminieren, um die Ausbreitung einzudämmen.

Trotz der Bedrohung, die H5N1 für Geflügel darstellt, sagen Experten der in Atlanta ansässigen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, dass die Menschen nicht darüber nachdenken müssen, krank zu werden.

Die Agentur berichtet, dass seit 2021 11 Fälle von Vogelgrippe bei Menschen gemeldet wurden, wobei nur ein „milder“ Fall in den Vereinigten Staaten auftrat. Und bis zum Jahr 2023 wurden nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation keine Fälle einer Übertragung von HPAI von Mensch zu Mensch gemeldet.

Swayne sagte bei der Medienveranstaltung, dass seit 1996 nur 875 Fälle von H5-Vogelgrippe beim Menschen gemeldet wurden. Etwa 40 % verliefen tödlich. Er stellte fest, dass diese Infektionen hauptsächlich bei Menschen, die mit domestiziertem Geflügel umgehen, auftraten und nicht bei Begegnungen mit Wildvögeln.

Das USDA hat seit 2022 176 Säugetiere in den Vereinigten Staaten dokumentiert, die mit der Krankheit infiziert waren, darunter unter anderem Stinktiere, Füchse, Robben und Berglöwen. Wildtierexperten des US Geological Survey veröffentlichten im April eine Studie, in der festgestellt wurde, dass ein Großteil dieser Krankheitsausbreitung auf Raubtiere an Wildvögeln zurückzuführen ist.

Dennoch wiesen sowohl Swayne als auch Hill darauf hin, dass ein kürzliches Ereignis, bei dem 3.500 Seelöwen in Peru mit dem Virus infiziert wurden, eine Beobachtung auf Mutationen sei, die Säugetiere befallen könnten.

Die aktuelle Variante des hochpathogenen Vogelgrippevirus wurde erstmals am 13. Januar 2022 im Inland bei einem Wildvogel in Colleton County, South Carolina, nachgewiesen. Der erste Fall der Krankheit bei einem domestizierten Tier wurde am 8. Februar 2022 auf einer Truthahnfarm in Dubois County, Indiana, festgestellt.

Seitdem hat sich die Krankheit in 47 Bundesstaaten ausgebreitet und mehr als 833 kommerzielle und Hinterhofgeflügelherden befallen.

Dennoch ist dies nicht der erste HPAI-Ausbruch, auf den die Bundesregierung reagiert hat. Und trotz der Tragweite dieser Zahlen sagen viele Tiergesundheitsexperten, dass die aktuellen Bemühungen des USDA eine deutliche Verbesserung gegenüber früheren Ausbrüchen der Krankheit darstellen.

Sato erinnerte daran, dass ein HPAI-Ausbruch im Jahr 2015, der zuvor als der schlimmste Ausbruch aller Zeiten galt, die Tötung von 50,4 Millionen Vögeln in Geflügelbetrieben im Mittleren Westen erforderlich machte.

Sie fügte hinzu, dass 70 % der Neuinfektionen bei diesem Ausbruch auf die seitliche Ausbreitung von Bauernhof zu Bauernhof durch Arbeiter in 21 Bundesstaaten zurückzuführen seien.

Im Gegensatz zu diesem Ausbruch sagte Sato, dass wir jetzt „wirklich gute Arbeit bei der Biosicherheit geleistet haben“. Biosicherheit bezieht sich auf vorbeugende Maßnahmen, die Hersteller ergreifen können, um die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen, wie z. B. die Desinfektion von Landmaschinen und die Bereitstellung sauberer Kleidung und Schutzausrüstung für Landarbeiter.

Sato sagte, dass die seitliche Ausbreitung der Vogelgrippe durch die Einführung dieser Praktiken durch die Hersteller von 70 % der gemeldeten Fälle im Jahr 2015 auf etwa 16 % der gemeldeten Fälle im Jahr 2023 zurückgegangen sei.

Moffitt fügte hinzu, dass die Bemühungen zur Bekämpfung des Virus das Land voraussichtlich weniger als 50 % seiner Ausgaben von 1,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2015 kosten werden.

Tierseuchenexperten warnen jedoch davor, dass es sich in den USA um eine weiter verbreitete und ausgeprägtere Krankheit als beim HPAI-Ausbruch im Jahr 2015 handelt.

Nichola Hill, Assistenzprofessorin für Biologie an der University of Massachusetts, sagte bei der Medienveranstaltung am 26. April, dass Forscher das Virus bei 150 der etwa 1.000 in den USA vorkommenden Wildvogelarten entdeckt hätten und mehr als 6.000 Wildvögel von der Krankheit betroffen seien Vögel.

Greg Tyler, Präsident und CEO des USA Poultry and Egg Export Council, sagte, dass diese Version der Krankheit auch alle vier großen Zugrouten für Wildvögel in den USA befallen habe

Sato sagte, dass mehr Hinterhof-Geflügelherden von der Ausbreitung der Vogelgrippe aus Zugvögeln betroffen seien – insgesamt 507 kleine bis mittelgroße Geflügelherden – im Gegensatz zu den 21 Hinterhof-Geflügelherden, die im Jahr 2015 betroffen waren.

Laut einer Studie von Forschern der University of Maryland im April tauchen unter Experten auch neue Bedenken auf, dass diese tödliche Krankheit ohne nennenswerte öffentlich-private Zusammenarbeit zur Eindämmung der Ausbreitung in Nordamerika endemisch werden könnte.

„Bundesbehörden, staatliche Behörden, der Agrarsektor und das Wildtiermanagement – wir müssen uns alle gemeinsam damit befassen, weil wir es uns nicht leisten können, es nicht zu tun“, sagte Jennifer Mullinax, Assistenzprofessorin am Department of University of Maryland Umweltwissenschaft und -technologie, in einer Pressemitteilung.

Während einige Tiergesundheitsexperten sagen, dass die Entwicklung eines Impfstoffs gegen den aktuellen Vogelgrippestamm ein wertvolles Instrument sein könnte, warnen Handelsexperten, dass eine nationale Impfstrategie nicht schnell und ohne Kompromisse für die 6 Milliarden US-Dollar schwere Geflügelexportindustrie des Landes umgesetzt werden würde.

Sato sagte, dass eine nationale Impfstrategie für die rund 10 Milliarden kommerziellen Vögel in den Vereinigten Staaten zeitintensiv sein und Milliarden von Steuergeldern kosten könnte.

Tom Super, Senior Vice President für Kommunikation beim National Chicken Council, sagte, dass seine Organisation derzeit die Verwendung eines Impfstoffs gegen HPAI nicht unterstütze, da die meisten Länder keine Exporte aus Ländern akzeptieren, die gegen das Virus impfen.

Diese nichttarifären Handelshemmnisse sollen die ungeimpften Geflügelbestände anderer Länder vor geimpften Vögeln schützen, die immer noch die Krankheit übertragen. Super fügte hinzu, dass die Broilerindustrie von den Exporten abgeschnitten würde, wenn die USA einheimische Vögel impfen würden, was der US-Wirtschaft jedes Jahr Milliarden von Dollar kosten würde.

Tyler fügte hinzu, dass seine Organisation zu dem Schluss gekommen sei, dass es zu einem potenziellen Verlust von 200.000 Arbeitsplätzen in der Landwirtschaft kommen könnte, wenn eine Impfkampagne ohne Anpassungen der Handelspolitik durchgeführt würde.

Moffitt sagte, dass die Verhandlungen zwischen dem USDA und ausländischen Partnern noch im Gange seien, um die internationalen Geflügelexportmärkte für bestimmte Staaten aufrechtzuerhalten, während es in anderen Bundesstaaten zu Ausbrüchen komme.

Tyler sagte, dass der Inspektionsdienst für Tier- und Pflanzengesundheit und der Auswärtige Landwirtschaftsdienst des Landwirtschaftsministeriums seit 2015 erhebliche Fortschritte bei der Entwicklung von Regionalisierungsabkommen mit ausländischen Regierungen gemacht hätten.

Er stellte fest, dass die US-Geflügelindustrie in den letzten zwei Jahren Exporte im Wert von rund 11,7 Milliarden US-Dollar geschafft hat, trotz der anhaltenden Herausforderungen durch HPAI und der Verbote von Geflügelexporten durch bestimmte Länder wie China.

Super und Tyler plädierten beide für eine weitere Finanzierung des Inspektionsdienstes für Tier- und Pflanzengesundheit, um landwirtschaftlichen Betrieben schnelle Unterstützung zu bieten.

Moffitt forderte bei der Anhörung am 18. April die Einhaltung von Biosicherheitsmaßnahmen wie der zwischenstaatlichen Überwachung und dem Defend the Flock-Programm. Moffitt führte an, dass die Zahl der Infektionen in kommerziellen Herden im März 2023 im Vergleich zu März 2022 um das Zehnfache zurückgegangen sei, ein Beweis dafür, dass die aktuelle Strategie des USDA mit Schnelltests und Berichterstattung funktioniert.

„Wir wissen, wie wir schnell reagieren können, damit die Produzenten wieder Lebensmittel produzieren können, wie wichtig Biosicherheit ist und wie wir die Märkte offen halten können“, sagte sie. „Wir wissen, was zu tun ist, und wir sind bereit.“

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von Adam Goldstein, Georgia Recorder 14. Mai 2023

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Adam Goldstein war Praktikant im DC Bureau für States Newsroom. Goldstein war Doktorand an der University of Missouri School of Journalism und studierte digitale Berichterstattung. Er kommt ursprünglich aus San Francisco und liebt Schwimmen, Kochen und die San Francisco 49ers.