Ist RSV für ältere Erwachsene gefährlich?

Das Respiratory Syncytial Virus (RSV) ist uns nicht fremd – und das gilt insbesondere für Eltern, die schon lange glauben, dass RSV eine Kinderkrankheit ist.

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Obwohl RSV am häufigsten bei Kindern unter 5 Jahren vorkommt und für Kinder unter 2 Jahren besonders lebensbedrohlich ist, kann RSV jeden infizieren. RSV wurde erstmals 1957 entdeckt und verursachte bei Kindern Atemwegserkrankungen wie Bronchiolitis. In den 1970er Jahren wurde es dann bei Erwachsenen erkannt. Für Menschen mit geschwächtem Immunsystem und Menschen ab 60 Jahren ist RSV besonders gefährlich und bringt eine Reihe von Komplikationen mit sich, die den Anschein erwecken, dass es nur bei RSV-Fällen bei Kindern auftritt.

Der Lungenmediziner Donald DeCoy, MD, erklärt, wie sich RSV bei älteren Erwachsenen unterschiedlich zeigt und wie man eine RSV-Infektion verhindern kann.

Bei gesunden Erwachsenen über 60 Jahren und Hochrisiko-Erwachsenen (Personen mit chronischen Lungen- oder Herzerkrankungen) beträgt die jährliche Inzidenzrate von RSV 5,5 %. RSV wurde auch bei 11 % der ambulanten Patienten ab 60 Jahren mit einer akuten Atemwegserkrankung nachgewiesen.

„Für Erwachsene über 60 mit RSV liegt die Einweisungsrate auf die Intensivstation bei etwa 15 %,“ sagt Dr. DeCoy. „Bis zu einem Drittel der älteren Erwachsenen (insbesondere in Einrichtungen zur Pflege chronischer Krankheiten), die sich mit RSV infizieren, müssen möglicherweise ins Krankenhaus eingeliefert werden, und die Krankenhaussterblichkeitsrate kann bei etwa 6 bis 8 % liegen.“

Das bedeutet, dass jedes Jahr schätzungsweise 177.000 Erwachsene im Alter von 60 Jahren und älter mit RSV ins Krankenhaus eingeliefert werden und bis zu 14.000 von ihnen an ihrer RSV-Infektion sterben.

Spätsommerliche Anstiege aufgrund der Lockerung der COVID-19-Protokolle, eine Überschneidung saisonaler Infektionen durch COVID-19 und Grippe sowie eine erhöhte Anfälligkeit für Infektionen haben dazu geführt, dass ältere Erwachsene einem besonderen Risiko für RSV ausgesetzt sind. Aus diesem Grund hat die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) einen RSV-Impfstoff für Personen über 60 Jahren zugelassen, insbesondere für Personen mit geschwächtem Immunsystem.

Was RSV zu einer besonderen Herausforderung macht, ist, dass es bei Erwachsenen anders aussieht als bei Kindern. Während bei Kindern ausgeprägte Atemwegsbeschwerden auftreten, verwechseln Erwachsene RSV oft mit Allergien oder einer Erkältung. Je länger es anhält, desto schlimmer wird es – und desto größer ist das Risiko für andere Langzeitkomplikationen.

„Es tritt bei Kindern meist als echte Atemwegsbeschwerden mit verstopfter Nase, Husten, laufender Nase, Niesen und tränenden Augen auf, und bei einem Kind mit RSV kann es auch sein, dass man ein pfeifendes Keuchen hört“, erklärt Dr. DeCoy.

„Bei Erwachsenen wird RSV oft mit einer COPD-Exazerbation gleichgesetzt und kann bei 4,5 bis 11 % der Menschen zu COPD-Exazerbationen oder bei 14 bis 22 % der Menschen zu einer Verschlimmerung der Herzinsuffizienz führen.“ . Ungefähr ein Viertel der Erwachsenen mit RSV-Infektion hatten Anzeichen einer Erkrankung der unteren Atemwege wie Tracheobronchitis, Bronchiolitis oder Lungenentzündung.“

Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und Herzinsuffizienz sind beide mit Kurzatmigkeit oder Atembeschwerden verbunden – und das gilt auch für RSV. Während bei vielen Erwachsenen unterschiedliche Symptome auftreten können, kann es sein, dass bei manchen Menschen bei einer RSV-Infektion kaum oder gar keine Symptome auftreten.

„RSV kommt bei Erwachsenen nicht so dicht vor wie bei unseren jüngsten Kindern“, sagt Dr. DeCoy. „Viele erwachsene Patienten leiden unter Kurzatmigkeit, Husten und möglicherweise auch nicht an der Produktion von Schleim. Sie haben nicht unbedingt immer Fieber.“

„Sie haben möglicherweise nicht einmal eine erhöhte Anzahl weißer Blutkörperchen.“ er fährt fort. „Und es ist möglich, dass sie nur mit Verwirrung oder Veränderungen des Geisteszustands einhergehen. Sie stellen also nicht unbedingt die normale Reaktion auf eine RSV-Infektion dar.“

Am wichtigsten ist vielleicht, dass sich eine RSV-Infektion normalerweise im Laufe von etwa zwei bis drei Tagen entwickelt und bei den gesündesten Menschen tendenziell von selbst verschwindet.

„Normalerweise kommt es zu einem Gefühl wie bei einer Allergie oder einer Erkältung“, erklärt Dr. DeCoy. „Wenn es nach zwei bis drei Tagen nicht besser wird, sollten Sie einen Arzt aufsuchen.“

Zu den Erwachsenen, bei denen das Risiko einer RSV-Infektion am größten ist, gehören:

Erwachsene bekommen RSV auf die gleiche Weise wie Kinder. Wenn eine RSV-infizierte Person hustet oder niest, wird das Virus in die Luft um sie herum ausgeschleudert und durch aerosolisierte Atemtröpfchen übertragen. RSV breitet sich relativ schnell aus und verbleibt auf harten Oberflächen bis zu mehreren Stunden. Wenn Sie also in unmittelbarer Nähe zu anderen Menschen leben oder viel Zeit in Gemeinschaftsräumen verbringen, erhöht sich das Risiko einer RSV-Infektion.

„Menschen können drei bis acht Tage lang ansteckend sein und das Virus bis zu vier Wochen lang ausscheiden, wenn sie immunsupprimiert sind“, warnt Dr. DeCoy.

RSV kann über Augen, Nase oder Mund in Ihren Körper gelangen. Deshalb ist Händewaschen und Tragen von Masken besonders wichtig, wenn Sie eine mögliche RSV-Infektion befürchten.

„Händewaschen ist eine der besten Waffen, die wir gegen Infektionskrankheiten haben“, rät Dr. DeCoy. „RSV kann auf festen Oberflächen viele Stunden am Leben bleiben, und wir berühren diese Oberflächen bei allem, was wir tun. Es ist wichtig, dass wir uns dessen bewusst sind und unsere Hände waschen, wann immer wir können, und vermeiden, unsere Gesichter zu berühren, um die Ausbreitung von RSV zu stoppen.“ "

Wenn Sie dazu in der Lage sind, könnte es möglicherweise lebensrettend sein, sich gegen RSV impfen zu lassen – und wir wissen von COVID-19-Impfstoffen, dass sie unsere erste Verteidigungslinie gegen Krankheiten sind.

Sie können RSV aber auch vorbeugen, indem Sie während der RSV-Saison, wenn das Virus seinen Höhepunkt erreicht, stark frequentierte Bereiche meiden. Wenn Sie Gemeinschaftsbereiche nicht meiden können oder wenn Sie Zeit mit jemandem verbringen und nicht sicher sind, ob dieser mit dem Virus in Kontakt gekommen ist, kann das Tragen einer Maske und die Begrenzung der Zeit in diesen Bereichen hilfreich sein.

Und wenn Sie RSV bekommen oder befürchten, dass Sie eine RSV-Infektion haben könnten, sollten Sie sofort mit einem Arzt sprechen. Es gibt keine Heilung für RSV und keine spezifischen Medikamente, die die Infektion stoppen können, aber ein Arzt kann Ihnen helfen, Wege zu finden, Ihr Fieber und Ihre Symptome in den Griff zu bekommen.

Das Wichtigste, was Sie tun können, wenn Sie RSV haben, ist, sich auszuruhen, ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen, öffentliche Bereiche zu meiden und sich um Ihr Fieber zu kümmern. Und ab diesem Herbst und Winter könnte der neu zugelassene RSV-Impfstoff die beste Maßnahme zur Vorbeugung einer RSV-Infektion bei Erwachsenen ab 60 Jahren sein.

„Wenn Sie Atemnot verspüren oder sich Ihre psychische Gesundheit verändert, suchen Sie sofort einen Notarzt auf“, fordert Dr. DeCoy dringend. „Eines der ersten Anzeichen von RSV bei älteren Erwachsenen kann oft Verwirrung sein.“